ファルコンの歴史 -HISTORY OF THE PHENOMENAL FALCON-
かつて、「パイプをくゆらせているイギリス人を見たら、そのパイプには、ほぼ確実にハヤブサ（ファルコン）の名が刻まれている」と言われた時代がありました。今日においても、ファルコンパイプは初心者から熟練の愛好家に至るまで変わらぬ人気を博し、“史上最も売れたパイプブランド”と謳われています。
パイプ喫煙に革命をもたらしたファルコンは、どのように生まれ、どのようにして世界中のスモーカーから愛されるようになったのか、その歴史をひも解きます。
ファルコン誕生
ファルコンは、アメリカのインディアナ州フォートウェイン出身のエンジニア、ケンリー・C・バグによって、1936年に発明されました。
従来のブライヤーパイプを使い続けると、煙が熱くなり不快な水分（ジュース）が発生してしまうことに不満を抱いていたバグは、ある日、「雲が冷たい空気に触れると雨になる」という自然の原理を応用すれば、常にクールでドライな喫煙が楽しめるパイプを作れるのではないかというアイデアをひらめいたのです。
たばこの煙を雲とするならば、冷たい空気にあたるものは何か。
バグが選んだのは、強くて軽く、何よりも熱の吸収と放散に優れたアルミニウム合金でした。彼はブライヤー製ボウルで発生した煙をアルミ製ステム（柄）で冷却し、水分を凝縮・分離する仕組みを考案したのです。バグはその効果を最大限に発揮させるため、エンジニアとしての知識と経験を総動員し、様々な工夫を凝らしました。
・凝縮効果を高めるヒュミドーム
ボウル受けの中央には、バグがヒュミドーム (humidome)と名付けた円筒形のプラグがあります。ヒュミドームの直径はボウルの底の穴よりもわずかに小さいため、ボウルを装着するとドームの周囲に”空気のリング”が出来上がります。煙の流速は狭いリングを通り抜ける過程で加速し、中空構造のヒュミドーム側面に触れることで急速に冷却され、タールなどの不純物を含んだ水分が結露となってボウル受けへと滴り落ちるのです。
この構造には、従来のパイプに比べて格段に吸い込み（ドロー）が軽く、詰まりがほとんど発生しないというメリットもあります。
・冷却効果を高める分割ステム
バグは、ボウルとマウスピースを繋ぐステムを3本に分割し、煙が通るセンターパイプに螺旋状の溝を刻んで表面積を増大させました。熱の放散効率を極限まで高めることで、センターパイプを通る煙は短時間で冷却され、最高の満足感とともに口元へと届けられることになります。
・メンテナンス性を高めるネジ溝
ボウル受けに刻まれたネジ溝には4つの始点があり、わずか4分の1回転でボウルを付け外しすることが可能です。掃除の際はワンタッチでボウルを外し、ボウル受けにたまった汚れをティッシュでふき取ることができます。
特筆すべきは、これだけのアイデアを盛り込んだにも関わらず、卓越した設計によってパイプ自体は極めてシンプルにまとめ上げられていることです。
“羽のように軽く、そよ風のように涼しい”。従来のパイプの概念を覆すこの発明品に、バグは「ファルコン」という名を与えました。
アメリカでの躍進
ファルコンは1940年にアメリカで初めて販売されました。しかしアルミニウムは航空機の生産などに欠かせない戦略物資であったため、第二次世界大戦中はファルコンの生産に制限がかけられ、少数が米軍のサービスストア（軍属向けの売店）で販売されるにとどまりました。
戦後になると一般市場での販売が本格化しますが、従来のブライヤーパイプとはかけ離れた外観から「配管部品」と揶揄され、売り上げは伸び悩みます。
転機が訪れたのは1948年のこと。ジョージ・L・ハント社長が率いるイリノイ州シカゴのダイバーシー・マシン・ワークス社(以下、D.M.W.社)が、ファルコンを独占販売する代理店契約を締結したのです。それまでD.M.W.社は喫煙具とはまったく関わりがありませんでしたが、大戦中は航空機向けの精密部品を製造し、戦後には当時の最新文具だったボールペンの販売で売り上げを伸ばすなど、金属加工製品への造詣が深く、ファルコンの販売には打ってつけの会社でした。
販売店や卸売業者を何度も訪問して売り上げ向上策を研究したハントは、3本のファルコンをセットしたポップスタンドを店に展示する販売方法を考案します。このスタンドにはファルコンのメカニズムが一目でわかる構造図も描かれており、消費者の先入観を払拭する役割を果たしました。
新しい販売戦略は大成功を収め、ファルコンの売り上げは急上昇。当初はインディアナ、ミシガン、イリノイ、アイオワ各州のみでの販売でしたが、後にアメリカ全土とカナダにも販売網を拡大。1954年までにアメリカ国内だけで約600万本という驚異的な売り上げを記録したのです。
1956年、ハントはファルコンの特許と製造権を買い取り、販路をアメリカ国外へ拡大するべく動き出しました。
ハヤブサ、イギリスへ渡る
北米に旋風を巻き起こしていたファルコンですが、ヨーロッパでは不思議なほど知られていませんでした。ある人物の存在がなければ、ファルコンがイギリスに上陸することはなかったかもしれません。
1955年5月初旬、イギリスで約350店舗を展開する大手たばこ店チェーン A・ルイス・ウェストミンスター社のデヴィッド・E・モリス会長は、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで開催されていたFAカップの決勝を観戦中、カナダから来ていた観客がくわえていた、これまで見たことのない銀色のパイプに釘付けになりました。それからわずか数週間後、モリスはアメリカのD.M.W.社から、銀色のパイプ＝ファルコンのイギリス導入について打診する連絡を受けたのです。
ファルコンにすっかり魅了されていたモリスは、運命的な導きに従ってアメリカへ飛び、イギリスで1万本のファルコンをテスト販売する契約を結びました。
しかし、いざテスト販売を始めようとしたところ、少々やっかいな懸念が持ち上がりました。イギリス最古のブライヤーパイプメーカーとも言われる名門、コモイ社が、イギリスにおける「FALCON」の商標権を所有していることが判明したのです。
ハントとモリスは苦肉の策として、パイプに打たれた「FALCON」の刻印から「F」と「N」を削り落とし、商品名を「ALCO」と変えて販売することにしました。
しかし結局のところ、商標をめぐる問題は早期かつ円満に解決し、2,997本のみ流通した「ALCO」刻印のファルコンは、今ではマニア垂涎のコレクターズアイテムとなっています。
Made in USAからMade in ENGLANDへ
テスト販売された1万本のファルコンは、イギリスの愛煙家の心をつかみ、たちまち完売。しかし当時のイギリスは国内産業の保護を理由に輸入品に厳しい規制をかけていたため、アメリカからファルコンを輸入し続けることは困難でした。
そこでモリスはハントに掛け合い、イギリス国内での製造に乗り出すことにしたのです。1958年、モリスはファルコン・パイプス社を立ち上げ、北米を除く全世界への製造・販売権を有する独占代理店契約を締結。モリスはファルコンの生産と販売に集中するため、A・ルイス社の会長職を辞任しました。
そもそも「A・ルイス」というのはモリスが10代のときに買収した一軒のたばこ店の名前であり、彼はこの店を一代で英国最大規模のチェーンにまで育て上げました。当時60歳前後だったモリスは、生涯をかけて取り組んできた事業を手放し、ファルコンの将来性に賭けて一世一代の大勝負に出たのです。
モリスの覚悟は、英国製ファルコンの細部に対するこだわりにつながりました。アルミ製ステムを製造するための精密な機械を完成させ、すべてのステムとボウルに空気の漏れや詰まりがないかを検査するシステムを導入。ボウルにはイタリアなど地中海周辺の産地から採取された高品質なブライヤーが使用され、最もシンプルな仕上げのものでも完成までに14の工程を経る必要がありました。
高まり続ける需要に応えるため、1961年にはロンドン西部のシェパーズ・ブッシュに工場を建設し、週に1万本の生産体制を整えました。さらにその2年後には、同じロンドン西部のブレントフォードに大規模な工場を新設して移転。生産能力は週2万本に倍増しました。
1968年、D.M.W.から社名変更したアメリカのファルコン・インターナショナル社が、コストの増加などを理由に製造から撤退。以降、すべてのファルコンがイギリスで製造されることになります。
ハヤブサ、世界を制覇する
こうして生み出された英国製ファルコンを、消費者は熱狂的に迎えました。
1960年代中頃にインペリアル・タバコ社（現在のインペリアル・ブランズ社）が実施した調査では、イギリスの喫煙者の実に40％以上がファルコンを所有し、しかも彼らがファルコンを購入する頻度は、他のパイプの2倍に達することが明らかになったのです。
さらにファルコンの人気は世界の隅々にまで広がっていきます。ブレントフォード工場は生産量の40％を輸出に振り向け、オランダ、フランス、ドイツ、スイスといった欧州諸国だけでなく、中東、アフリカ、オーストラリアなどでも販売され、1974年までに北米を除く全世界で約1,400万本を売り上げました。
現在でもファルコンは世界の90か国以上で販売されています。2006年、オランダのアムステルダムパイプ博物館は、ファルコンの累計販売数が4,400万本を超え、世界で最も売れているパイプブランドであることを明らかにしました。
クラフトマンシップがつないだ日本との絆
ファルコンの歴史は多くのエピソードに彩られていますが、日本で販売されるようになった経緯にも、ちょっとした物語があります。
坪田パールの二代目社長である坪田栄一（現会長）は、イギリス帰りの友人に頼まれてファルコンを海外から購入したのをきっかけに、自身でも長年にわたって愛用していました。
1997年にドイツのフランクフルトで開かれた、たばこ関連商材の展示会でもファルコンを使用していたところ、突然「それはうちのパイプじゃないか！？」と声をかけられたのです。その人物は、1993年にファルコンを買収したマートン＆ファルコン社のロジャー・マートン社長でした。
当時、日本にはファルコンの販売代理店がなかったため、マートンは栄一に日本での販売を打診したのです。
自身もライターやシガレットケースの開発に携わる栄一は、常々、ファルコンの精巧なエンジニアリングに深い感銘を受けていました。また、坪田パールでは1960年代中頃にアルミ製ステムを備えたパイプ「パール マドロス」を製造していたこともあり、クラフトマンシップに共通するものを感じたことから、ファルコンの輸入販売を始めたのです。
ファルコンの経営母体は何度か変わっていますが、ケンリー・C・バグに始まるクラフトマンシップは変わることなく受け継がれています。
現在はBPMインターナショナル・UK社によって、イギリスのハートフォードシャー州ホッデスドンで製造されています。
参考資料
BPM International(UK) Ltd,. n.d. Falcon pipes catalog.
Diversey Machine Works, Inc. ca.1950. Falcon Smoker’s Handbook.
Duco, Don. 2006. “De revolutie van de systeempijp”. Stichting Pijpenkabinet. https://pipemuseum.nl/nl/article/de-revolutie-van-de-systeempijp
Pringle, Tony. n.d. “FALCON HISTORY”. SMOKING METAL. http://www.smokingmetal.co.uk/pipe.php?page=107
Worth, K. A. 2007. Back From The Ashes: Uncovering the Lost History of G. L. Hunt and the Falcon Pipe.
